Благодаря данным, полученным космическим аппаратом ЕКА/НАСА Solar Orbiter, пролетевшем на рекордно близком расстоянии от Солнца, учёные смогли понять происхождение колебаний магнитного поля нашего светила и узнать, как они влияют на ускорение солнечного ветра.
Solar Orbiter впервые в истории произвел наблюдение за явлением, называемым солнечным переключением – внезапными и большими отклонениями магнитного поля Солнца. Новое наблюдение дало полное представление о структуре процессов и подтвердило, что она имеет S-образный характер, как и было предсказано ранее.
Когда немецко-американские космические аппараты Helios 1 и 2 пролетели близко к Солнцу в середине 1970-х годов, оба зонда зафиксировали внезапные изменения магнитного поля Солнца. Эти таинственные изменения всегда были резкими и кратковременными, длившимися от нескольких секунд до нескольких часов, прежде чем магнитное поле возвращалось к своему первоначальному направлению.
25 марта 2022 года Solar Orbiter находился всего в одном дне пути от минимальной дистанции до Солнца, и его прибор Metis записал изображение солнечной короны, на котором был виден искаженный S-образный изгиб в корональной плазме. Сравнивая изображение Metis, сделанное в видимом свете, с одновременным изображением, полученным прибором Solar Orbiter Extreme Ultraviolet Imager (EUI), учёные увидели, что возможное переключение происходит над активной областью AR 12972, которая связана с солнечными пятнами и магнитной активностью. Дальнейший анализ данных показал, что скорость плазмы над этой областью была очень низкой, как и следовало ожидать от территории, которая ещё не высвободила накопленную энергию.
В итоге исследователи доказали, что обратные переключения происходят, когда существует взаимодействие между областью открытых силовых линий и областью замкнутых силовых линий. Когда силовые линии сближаются, они могут повторно соединяться в более стабильные конфигурации. Это высвобождает энергию и создает S-образное возмущение, распространяющееся в космос.
Как известно, процессы на Солнце активно влияют и на магнитное поле Земли, вызывая его колебания, время от времени достигающие уровня магнитных бурь. По прогнозам, ближайшие возмущение магнитосферы Земли подобного уровня произойдут с 16 по 18 сентября.
